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摸了摸左耳的耳環，蓼人正準備出門打工。越接近寒假，課業和打工之間的拉鋸就逼得越緊。打工地點和蓼莪居也不遠，步行兩三個街區後的三角店面，是一間冷飲販售店。從大一升上大二的暑假就已經開始在這裡打工，在同事間也是老鳥了。
耳畔傳來輕快活潑的嗓音，一個精美的粉色小紙袋被擱進貼有蓼人標籤的個人櫃裡，透著甜點的芬芳香氣。
「上次代班謝了，這是給學長的謝禮。」
這學期的排課下午居多，因此白天便去應徵了蓼莪居附近冷飲店的早班工讀生。蓼人手上正搖著多多綠，回頭看著剛換上冷飲店制服的學妹。
「不會，事情處理得還好嗎？」
學妹吐了吐舌頭，「分了。」
蓼人側頭，「這麼乾脆？」
「沒辦法囉，我也希望能夠好好談嘛。」學妹聳肩，似乎不打算再說下去。「對了，小蓼學長明明是公寓的代理房東，房租應該有抵免些了吧？為什麼還要來打工呢？」
蓼人搖頭淺笑，「雖然是代理房東，但也不可能全靠那筆收入支付日常開銷。除了學費以外還有其他雜支，沒辦法太過鬆懈呢。再者我也忙碌慣了，有事做總比待在宿舍電腦前充實許多。」
「原來如此。學——啊、電話響了，等我一下。」紮著馬尾的學妹接了幾通外送電話，將訂單記下貼在牆上，手腳麻俐地開始準備飲料跟配料，小聲繼續剛才的話題。「學長很認真呢，我哥哥要是有學長的一半好就好了。同樣都念大二，他卻整天窩在宿舍……哎。扯遠了。」自覺讓話題僵住，學妹吐了吐舌，「寒假學長有什麼計畫嗎？還是打工？」
蓼人若有所思，「寒假……大概會回老家一趟吧。打工是可以辭了再找，但系排的練習只好跟學長姐請假，到時候少不了挨頓罵吧。」
「學長老家在哪裡呢？」
蓼人抬眼望向西邊，「滌樂鄉。」
「滌樂鄉……是綠本家治理的滌樂鄉？」
「嗯。是啊……來、您的多多綠茶好了。謝謝光臨。」
學妹聞言，停下動作仔細打量著蓼人。後者被她看得不自在，幸好現場的最後一組客人剛走，否則肯定會被碎念幾句。
「怎麼了一直盯著我看？我臉上有沾到東西嗎？」
「真的耶。」學妹墊腳望著蓼人的栗色短髮和褐色雙眸，一點也不覺得這樣的近距離有什麼問題。「如果不這樣靠近還真看不出來，髮絲和瞳孔都有些微淡淡的綠色。平時很少見到滌樂鄉的人呢。」
「我不是血統純正的本家人，特徵自然比較不明顯。」
「這樣會不會吃虧啊？在分財產或……」學妹雙手筆劃著，「家族聚會時、被輕視什麼的。電視劇或小說中很常見的嘛。我是說、氏族豪門間的鬥爭之類的。」
蓼人失笑道，「才沒有這回事呢。又不是以前，現在都第八紀元了，已經不會發生那樣的事情。親戚們感情都很要好，不管是不是本家也都視如血親般重視彼此的。喏、訂單的飲料處理了嗎？」
學妹「哦」了一聲，摸摸鼻子回過身繼續處理訂單。蓼人的心思則有些被拉遠、飄回那座矗立在青嫩草原上、被墨綠植物爬滿城牆的古老城堡。雖然那裡沒有太多的高樓建築，卻是比紋島島上任何一個古老家族都還要堅韌的血緣意識……
「我要一杯蘋果紅，去冰半糖。」
前方響起的聲音將思緒勾回，蓼人回神，立刻在電腦上輸入訂單。「好的、一杯蘋果紅茶，去冰半糖……」他將列印出來的清單連同新上市飲品的試喝杯一起交給客人，「這是薑汁撞奶，請您試喝看看。」
「沒關係，我不喜歡薑的味道。」
聽見這熟悉的音嗓，蓼人這才注意到眼前的顧客正是太陽。一頭耀眼金髮垂在腦後，雖然長度及腰，卻一點也不會讓人覺得女性化，舉手投足間散發著自信的光芒。紅黑配色讓他看來更為沉穩，頸上和手腕穿戴著銀鍊，有誰會猜到，這個穿著現代的青年正是現任日紋紋主？
「怎麼了？想什麼想到恍神？很可疑哦。」太陽的視線往後飄去，馬尾小學妹沒聽見這邊的對話，正從冰箱拿出紅茶。他瞭然地點頭莞爾，「啊、原來如此。」
蓼人揮揮手，連忙否認，「慢著、不是你想的那樣。」
「沒關係、我知道的。你這小學妹的哥哥也參加吉他社，我聽過他提起幾次，是個蠻可愛的女孩子。在系上的追求者也不少呢。」
「真的不用了。」蓼人搖頭，壓低音量，「我對她已經沒感覺了。」
太陽側頭，「嗯？真的假的？真可惜。」
「什麼真可惜？」
太陽偶然聽他聊起，早在他們在蓼莪居入住前，蓼人就已經對這個女孩有意思了。要是能順水推舟幫他一把，倒也是一番好事。枉費他透過吉他社的關係將這個小學妹推薦來這間飲料店打工。
「如果你能夠跟喜歡的人兩情相悅，算是處於穩定滿足的狀態，照她留下的提示來看，這時候應該有很大的可能性可以看到訊息才對。」
「……想都別想。你們這些變態。」
小學妹將飲料裝好，「學長？發生什麼事了嗎？說誰變態？」
太陽淺淺一笑，接過蘋果紅，另一手輕敲敲蓼人的頭，「工作加油囉。」
蓼人瞅著太陽離去的背影，淡淡一嘆。心中有什麼隱約被勾動著。
甫一下班，便立刻趕著去學校上下午的課。所幸飲料店與學校的距離並沒有相差太遠，公車的話約莫十分鐘就能抵達。不是邁向教室，而是朝學生餐廳走去。中午時段的學餐總是熙來攘往，讓人望而生懼。
「不會吧？你中午就吃這一點點喔？」
用餐到一半，肩膀被人輕拍。蓼人轉頭一看，是系上的同班同學，也露出笑容。把下班前多搖的一杯檸檬紅茶推了過去。
「下午要去育幼院服務學習，吃太多怕下午胃撐著難受，沒辦法應付那些孩子。」
「對哦，你還要去做服務學習。飲料謝啦。」同學放下餐盤，一屁股坐在他隔壁，將吸管插進杯內啜飲著，「阿蓼，你開始做報告了嗎？」
「家鄉報告嗎？」
「不然還會有哪一份報告？我看大家都苦著臉，只有你還一臉悠哉彷彿沒這回事似的。」
「不就是返鄉蒐集資料而已嗎？沒什麼大不了的吧。」蓼人淡然舉起湯匙、將燉得軟爛的馬鈴薯牛肉送入口中。話是這麼說，他也將近八年沒有回去滌樂鄉了。然而比起恐慌，他更多得是茫然與空白。
關於家鄉的細節，已經很多都想不起來了。忙著課業忙著社團忙著打工，多久沒有回頭看看家鄉了？興許是父母雙亡的疤痕擱在那兒，令他下意識地迴避、不願面對。
但該來的還是會來。逃得了一時、逃不了一輩子。那畢竟是他的家。
同學趴在桌上一臉鬱悶，「寒假短短一個月，資料蒐集整理完就幾乎要開學了，難得的假期卻還在繼續跟報告奮鬥，有誰會覺得開心。」
「有什麼關係？你不是孤獨的，這份報告是大家一起苦嘛。」
「哎、要是我也住滌樂鄉就好了……一大片草原，多得是植物景觀；不像我家這邊，三五步就一棟書苑或古蹟建築，就算是寒假有六十天給我耗在那也參訪不完……我連圖書館的資料還沒開始看呢……」
蓼人逕自將午餐掃進肚子內，餐盤放妥後折回座位，淡然輕拍了拍同學的背。
「那就趁早開始準備吧，看能做多少是多少。提早完成的話，說不定還能跟女朋友出去多玩幾天。加油吧。我精神與你同在。」
語罷，背起背包離開了學生餐廳。下午的課程很快結束，這個學期也正式進入倒數。下了公車，轉往市郊的育幼院前進。跟警衛打過招呼，經過花圃時，有抹芽綠色自眼角邊緣一閃而過。他停下腳步，好奇地走過去探個究竟。
一團嫩綠色的毛茸茸生物一跳一跳的，約莫掌心大，頭上還有兩根羽毛似的飄逸觸角，每蹦跳一下，身上的絨毛就拍振飛起。看起來有些像是兔子，又像是鳥兒。
從沒在育幼院裡聽人說過這樣的生物，他彎身把那團絨毛捧起。只見那絨毛轉過來，露出圓滾滾的雙眼，打了個呵欠窩在掌心暖暖蹭，似乎不怕生，這模樣煞是惹人憐愛。
「……這是什麼？蟲子嗎？」
「啾嘎！」
還會發出叫聲呢。蓼人戳了戳牠的額。
「啊！」
被咬了。他苦笑著連忙含著手指止血。沒想到這小生物溫馴的外表下還是有些野性。
為什麼以前沒有見過這玩意兒？也不知道是什麼品種的生物。如果是育幼院其他人養著的，逃了出來就不好了。暫時先收進袋子中。
結果育幼院裡面的其他義工都沒有聽說過這個生物。年事已高的院長看了許久，只是摸著鬍子說：「既然小蓼與牠有緣，就把他帶回去養吧。」
說也奇怪，被那樣一咬後，不管把那團生物放在哪裡，都會一跳一跳地撲回來自己身邊；像是孩子不見了母親般著急。那個下午成了孩子們追逐跑趕跳的對象。雖然有些於心不忍，但那生物動作靈活得很，不會讓自己被踩到或是落入別人手中。
「……養嗎？對於養寵物最沒信心了呢。」
本來想要放回花園的，也許這裡才是最適合這個生物生長的環境。回去育幼院裡面，也不曉得該餵牠吃什麼，就先餵著牠吃了些麵包和濃湯。
「先暫時叫你小綠吧。」指尖輕蹭著，剛吃飽的小綠抱著他的小拇指就睡了起來。
結束最後的打掃工作，跟幼童們一一叮囑過後，他穿上羽絨外套，搓了搓因為太陽西沉而變得冰冷的雙手，又摸摸窩在袋子裡面睡得正甜的小綠，跟他輕聲說著要回家了。
天色漸漸昏暗，從育幼院走到公車站牌尚有一段距離，朔風凜冽，讓他想起跨年那晚，也是這樣和自然系三人迎著寒冷夜風，捧燈眺望遠方跨年晚會煙火一起倒數。那時因為有太陽在身邊用著暖符，加上北風的聒噪、陰雨的吐嘈，倒也不覺得冷。
——真想趕快回去見到他們。
心中湧升的歸屬感讓他感到既熟悉又陌生。不知道他們看到小綠之後會說什麼？
腳下一個踉蹌，他跪倒在地。周身出現了豔紅文字鉤勒出的結界，蓼人試圖再度站起，卻驚覺四肢發麻無力，伏在地上不得動彈。
朱色霧氣在眼前旋繞成形，身穿紅紗和綢緞的人影降落在面前，五官雌雄莫辨；要說是男性，那姿態跟舉手頭足間的陰柔氣質不像是男性所有；要說是女性，眼神中流露的驕矜殺氣，卻又像是長年於戰場上殺戮的戰士所有。擁有舞者的柔媚，卻也有武者的狂戾。
「吾還以為是誰呢。帶著孽靈的綠本家族人。」
蓼人腦海第一個浮現的名詞是妖精。但隨即明白這是另一種他沒想過會親眼見到的種族——
創世紀初，每個鄉都擁有各自的彩靈。彩靈是組成萬物大地的元素，但後來人類持著紋靈鎮壓了彩靈，驅使他們為己所用，成為了現今的顏彩貴族。史書中沒有明確畫出彩靈的模樣，因為是組成萬物的元素，外表自然可以隨心所欲地改變。
只是在連紋符都日漸失去作用的現今，更加沒有人會相信這樣的傳說。
「善闖疆界的孽靈，汝可知罪？」
「……什麼……罪……？」
「綠彩靈作為間諜潛伏在其他領地中，還敢辯解？如果不是汝把牠喚醒，不知道要縱容這孽靈到什麼時候。」
他登時明白，綠本家和紅本家在過去幾個紀元，為了爭奪領地征戰不斷，到了現在仍然多少有些糾結恩怨。自然容不下對方領地的彩靈。但他不懂，如果眼前這名紅彩靈說的是事實，為什麼自己會在紅本家治理的喜樂鄉碰到綠彩靈？
連聲帶和唇瓣也漸漸不聽使喚，碰觸到地面結界的掌心和膝蓋也漸漸染上殷紅。這便是彩靈的特性之一——染色。
蓼人心裡知道，多少跟這隻綠彩靈脫離不了關係。一年之內碰到這麼多神話傳說中的生物，是幸運還是不幸？
紅彩靈在蓼人面前彎身蹲下，銳利指甲劃破袋子，小綠從中滾落，圓滾滾的身軀抖瑟不斷。蓼人伸長了手想要護著。無論是不是彩靈，這是他撿到的生命——
霍地以蓼人為中心刮起了強烈旋風，將紅彩靈逼退三尺。三道人影從上空落下。太陽手持著明亮光焰微笑注視紅彩靈；北風以風作為屏障阻擋他的逼近；陰雨則以雨水沖洗掉困住蓼人的顏彩結界，扶著他站起。
蓼人心中一暖，沒想到他們會及時趕到。
「真是稀客。三位紋主一次到齊。」紅彩靈望著及時趕來的三人，「吾正在想這孩子身上沾有紋主的氣味，汝等便立刻趕來了啊。」
太陽沈住氣，輕喝，「區區一個彩靈，也敢這樣藐視紋主。」
紅彩靈微微欠身，「汝等雖是紋主卻受綠本家庇護，喜樂鄉乃紅本家的地盤，吾遵循家主的諭令，這隻綠彩靈非殺不可。」
「綠彩靈並沒有在你們的地盤上滋事，要說非殺不可也未免太過殘忍。」
「喜樂鄉乃紅本家的地盤，吾僅是遵循家主的諭令。除非你們不將紅本家家主放在眼裡了。」紅彩靈皮笑肉不笑地複誦，自腰間垂落的綢帶隨著殺氣飄旋起來，「把孽靈交出來。」
北風以紋符凝結出風刃，挽起蓼人的袖子在手臂上劃了一刀，，血珠成串墜落。蓼人吃痛地倒抽了口氣。
「阿風……你……！」太陽跟陰雨面露詫異。
北風揮了揮手讓他們閉上嘴，「紅彩靈妹妹，你是彩靈，聽家主的命令行事。但他是人類，受中央皇室制定的律法保護。即使他是綠本家人，也不該這樣私自動刑，濫傷無辜，妳的目標是綠彩靈，若是波及無辜的人類，你說，家主會怎樣處置你？」
「汝分明是睜眼說瞎話。擅自窩藏綠彩靈、且那人類、分明是被你所傷，還敢狡辯！」
「窩藏？」
北風一笑彈指招來「颮」符，包圍住那隻抖瑟不已的綠彩靈，往後退了幾步將綠彩靈遠遠拋了出去。再用旋風纏繞捆綁住紅彩靈，讓他不得去追捕綠彩靈。
紅彩靈面對不按牌理出牌的北風一陣愕然。北風走到他面前，把玩著紅彩靈繫在頸上的絲帶，指尖輕劃過柔嫩泛紅的肌膚，登時綻開血痕。
只見北風笑得溫柔，卻令人不寒而慄。
「——我再問一次，你說誰窩藏了綠彩靈？司法會相信紋主還是區區彩靈的言論？」
鮮血沿著紅彩靈的頸項流下。彩靈是不會有痛覺的，他憤恨地看著北風。
「放開。」
「原來紅本家的彩靈都這樣沒禮貌嗎？我在問你問題呢。吶？」
修剪整齊的指甲陷入肌膚，小小地旋風高速劃過，綻開第二道血痕。指尖的紅豔，不知道是紅彩靈本身的顏彩還是鮮血所染。北風的語調越發輕柔了，銀眸卻沒有太陽跟陰雨使用紋符時那般的光芒。
「……阿風。住手。」太陽輕喝。
北風不滿地回望，「為什麼？他也傷了蓼人不是嗎？傷口還在流血呢。」
趁著北風這一分神，紅彩靈瞬間化為紅色蒸氣，隨著晚風飄向了西南方向的紅本家。捆綁住他的旋風試著捕捉，最後也只能消散於夕色之中。
他望著天空，「啊啊你看，給他跑了。如果是以前的我，才不會讓他就這麼跑了呢。」
「現在已經不是以前了。」太陽提醒著，「你現在的身份是個學生。」
「……說得也是。已經不是以前了。」
背對著三人的北風逕自笑了，剛才一身的狂戾氣息這才褪去。在夕陽餘暉照射下，他的背影顯得格外遙遠飄渺，彷彿下一瞬就會消失。
太陽沉默地看著北風的轉變：「總之，先回蓼莪居幫小蓼處理傷口吧。」
耳畔傳來輕快活潑的嗓音，一個精美的粉色小紙袋被擱進貼有蓼人標籤的個人櫃裡，透著甜點的芬芳香氣。
「上次代班謝了，這是給學長的謝禮。」
這學期的排課下午居多，因此白天便去應徵了蓼莪居附近冷飲店的早班工讀生。蓼人手上正搖著多多綠，回頭看著剛換上冷飲店制服的學妹。
「不會，事情處理得還好嗎？」
學妹吐了吐舌頭，「分了。」
蓼人側頭，「這麼乾脆？」
「沒辦法囉，我也希望能夠好好談嘛。」學妹聳肩，似乎不打算再說下去。「對了，小蓼學長明明是公寓的代理房東，房租應該有抵免些了吧？為什麼還要來打工呢？」
蓼人搖頭淺笑，「雖然是代理房東，但也不可能全靠那筆收入支付日常開銷。除了學費以外還有其他雜支，沒辦法太過鬆懈呢。再者我也忙碌慣了，有事做總比待在宿舍電腦前充實許多。」
「原來如此。學——啊、電話響了，等我一下。」紮著馬尾的學妹接了幾通外送電話，將訂單記下貼在牆上，手腳麻俐地開始準備飲料跟配料，小聲繼續剛才的話題。「學長很認真呢，我哥哥要是有學長的一半好就好了。同樣都念大二，他卻整天窩在宿舍……哎。扯遠了。」自覺讓話題僵住，學妹吐了吐舌，「寒假學長有什麼計畫嗎？還是打工？」
蓼人若有所思，「寒假……大概會回老家一趟吧。打工是可以辭了再找，但系排的練習只好跟學長姐請假，到時候少不了挨頓罵吧。」
「學長老家在哪裡呢？」
蓼人抬眼望向西邊，「滌樂鄉。」
「滌樂鄉……是綠本家治理的滌樂鄉？」
「嗯。是啊……來、您的多多綠茶好了。謝謝光臨。」
學妹聞言，停下動作仔細打量著蓼人。後者被她看得不自在，幸好現場的最後一組客人剛走，否則肯定會被碎念幾句。
「怎麼了一直盯著我看？我臉上有沾到東西嗎？」
「真的耶。」學妹墊腳望著蓼人的栗色短髮和褐色雙眸，一點也不覺得這樣的近距離有什麼問題。「如果不這樣靠近還真看不出來，髮絲和瞳孔都有些微淡淡的綠色。平時很少見到滌樂鄉的人呢。」
「我不是血統純正的本家人，特徵自然比較不明顯。」
「這樣會不會吃虧啊？在分財產或……」學妹雙手筆劃著，「家族聚會時、被輕視什麼的。電視劇或小說中很常見的嘛。我是說、氏族豪門間的鬥爭之類的。」
蓼人失笑道，「才沒有這回事呢。又不是以前，現在都第八紀元了，已經不會發生那樣的事情。親戚們感情都很要好，不管是不是本家也都視如血親般重視彼此的。喏、訂單的飲料處理了嗎？」
學妹「哦」了一聲，摸摸鼻子回過身繼續處理訂單。蓼人的心思則有些被拉遠、飄回那座矗立在青嫩草原上、被墨綠植物爬滿城牆的古老城堡。雖然那裡沒有太多的高樓建築，卻是比紋島島上任何一個古老家族都還要堅韌的血緣意識……
「我要一杯蘋果紅，去冰半糖。」
前方響起的聲音將思緒勾回，蓼人回神，立刻在電腦上輸入訂單。「好的、一杯蘋果紅茶，去冰半糖……」他將列印出來的清單連同新上市飲品的試喝杯一起交給客人，「這是薑汁撞奶，請您試喝看看。」
「沒關係，我不喜歡薑的味道。」
聽見這熟悉的音嗓，蓼人這才注意到眼前的顧客正是太陽。一頭耀眼金髮垂在腦後，雖然長度及腰，卻一點也不會讓人覺得女性化，舉手投足間散發著自信的光芒。紅黑配色讓他看來更為沉穩，頸上和手腕穿戴著銀鍊，有誰會猜到，這個穿著現代的青年正是現任日紋紋主？
「怎麼了？想什麼想到恍神？很可疑哦。」太陽的視線往後飄去，馬尾小學妹沒聽見這邊的對話，正從冰箱拿出紅茶。他瞭然地點頭莞爾，「啊、原來如此。」
蓼人揮揮手，連忙否認，「慢著、不是你想的那樣。」
「沒關係、我知道的。你這小學妹的哥哥也參加吉他社，我聽過他提起幾次，是個蠻可愛的女孩子。在系上的追求者也不少呢。」
「真的不用了。」蓼人搖頭，壓低音量，「我對她已經沒感覺了。」
太陽側頭，「嗯？真的假的？真可惜。」
「什麼真可惜？」
太陽偶然聽他聊起，早在他們在蓼莪居入住前，蓼人就已經對這個女孩有意思了。要是能順水推舟幫他一把，倒也是一番好事。枉費他透過吉他社的關係將這個小學妹推薦來這間飲料店打工。
「如果你能夠跟喜歡的人兩情相悅，算是處於穩定滿足的狀態，照她留下的提示來看，這時候應該有很大的可能性可以看到訊息才對。」
「……想都別想。你們這些變態。」
小學妹將飲料裝好，「學長？發生什麼事了嗎？說誰變態？」
太陽淺淺一笑，接過蘋果紅，另一手輕敲敲蓼人的頭，「工作加油囉。」
蓼人瞅著太陽離去的背影，淡淡一嘆。心中有什麼隱約被勾動著。
甫一下班，便立刻趕著去學校上下午的課。所幸飲料店與學校的距離並沒有相差太遠，公車的話約莫十分鐘就能抵達。不是邁向教室，而是朝學生餐廳走去。中午時段的學餐總是熙來攘往，讓人望而生懼。
「不會吧？你中午就吃這一點點喔？」
用餐到一半，肩膀被人輕拍。蓼人轉頭一看，是系上的同班同學，也露出笑容。把下班前多搖的一杯檸檬紅茶推了過去。
「下午要去育幼院服務學習，吃太多怕下午胃撐著難受，沒辦法應付那些孩子。」
「對哦，你還要去做服務學習。飲料謝啦。」同學放下餐盤，一屁股坐在他隔壁，將吸管插進杯內啜飲著，「阿蓼，你開始做報告了嗎？」
「家鄉報告嗎？」
「不然還會有哪一份報告？我看大家都苦著臉，只有你還一臉悠哉彷彿沒這回事似的。」
「不就是返鄉蒐集資料而已嗎？沒什麼大不了的吧。」蓼人淡然舉起湯匙、將燉得軟爛的馬鈴薯牛肉送入口中。話是這麼說，他也將近八年沒有回去滌樂鄉了。然而比起恐慌，他更多得是茫然與空白。
關於家鄉的細節，已經很多都想不起來了。忙著課業忙著社團忙著打工，多久沒有回頭看看家鄉了？興許是父母雙亡的疤痕擱在那兒，令他下意識地迴避、不願面對。
但該來的還是會來。逃得了一時、逃不了一輩子。那畢竟是他的家。
同學趴在桌上一臉鬱悶，「寒假短短一個月，資料蒐集整理完就幾乎要開學了，難得的假期卻還在繼續跟報告奮鬥，有誰會覺得開心。」
「有什麼關係？你不是孤獨的，這份報告是大家一起苦嘛。」
「哎、要是我也住滌樂鄉就好了……一大片草原，多得是植物景觀；不像我家這邊，三五步就一棟書苑或古蹟建築，就算是寒假有六十天給我耗在那也參訪不完……我連圖書館的資料還沒開始看呢……」
蓼人逕自將午餐掃進肚子內，餐盤放妥後折回座位，淡然輕拍了拍同學的背。
「那就趁早開始準備吧，看能做多少是多少。提早完成的話，說不定還能跟女朋友出去多玩幾天。加油吧。我精神與你同在。」
語罷，背起背包離開了學生餐廳。下午的課程很快結束，這個學期也正式進入倒數。下了公車，轉往市郊的育幼院前進。跟警衛打過招呼，經過花圃時，有抹芽綠色自眼角邊緣一閃而過。他停下腳步，好奇地走過去探個究竟。
一團嫩綠色的毛茸茸生物一跳一跳的，約莫掌心大，頭上還有兩根羽毛似的飄逸觸角，每蹦跳一下，身上的絨毛就拍振飛起。看起來有些像是兔子，又像是鳥兒。
從沒在育幼院裡聽人說過這樣的生物，他彎身把那團絨毛捧起。只見那絨毛轉過來，露出圓滾滾的雙眼，打了個呵欠窩在掌心暖暖蹭，似乎不怕生，這模樣煞是惹人憐愛。
「……這是什麼？蟲子嗎？」
「啾嘎！」
還會發出叫聲呢。蓼人戳了戳牠的額。
「啊！」
被咬了。他苦笑著連忙含著手指止血。沒想到這小生物溫馴的外表下還是有些野性。
為什麼以前沒有見過這玩意兒？也不知道是什麼品種的生物。如果是育幼院其他人養著的，逃了出來就不好了。暫時先收進袋子中。
結果育幼院裡面的其他義工都沒有聽說過這個生物。年事已高的院長看了許久，只是摸著鬍子說：「既然小蓼與牠有緣，就把他帶回去養吧。」
說也奇怪，被那樣一咬後，不管把那團生物放在哪裡，都會一跳一跳地撲回來自己身邊；像是孩子不見了母親般著急。那個下午成了孩子們追逐跑趕跳的對象。雖然有些於心不忍，但那生物動作靈活得很，不會讓自己被踩到或是落入別人手中。
「……養嗎？對於養寵物最沒信心了呢。」
本來想要放回花園的，也許這裡才是最適合這個生物生長的環境。回去育幼院裡面，也不曉得該餵牠吃什麼，就先餵著牠吃了些麵包和濃湯。
「先暫時叫你小綠吧。」指尖輕蹭著，剛吃飽的小綠抱著他的小拇指就睡了起來。
結束最後的打掃工作，跟幼童們一一叮囑過後，他穿上羽絨外套，搓了搓因為太陽西沉而變得冰冷的雙手，又摸摸窩在袋子裡面睡得正甜的小綠，跟他輕聲說著要回家了。
天色漸漸昏暗，從育幼院走到公車站牌尚有一段距離，朔風凜冽，讓他想起跨年那晚，也是這樣和自然系三人迎著寒冷夜風，捧燈眺望遠方跨年晚會煙火一起倒數。那時因為有太陽在身邊用著暖符，加上北風的聒噪、陰雨的吐嘈，倒也不覺得冷。
——真想趕快回去見到他們。
心中湧升的歸屬感讓他感到既熟悉又陌生。不知道他們看到小綠之後會說什麼？
腳下一個踉蹌，他跪倒在地。周身出現了豔紅文字鉤勒出的結界，蓼人試圖再度站起，卻驚覺四肢發麻無力，伏在地上不得動彈。
朱色霧氣在眼前旋繞成形，身穿紅紗和綢緞的人影降落在面前，五官雌雄莫辨；要說是男性，那姿態跟舉手頭足間的陰柔氣質不像是男性所有；要說是女性，眼神中流露的驕矜殺氣，卻又像是長年於戰場上殺戮的戰士所有。擁有舞者的柔媚，卻也有武者的狂戾。
「吾還以為是誰呢。帶著孽靈的綠本家族人。」
蓼人腦海第一個浮現的名詞是妖精。但隨即明白這是另一種他沒想過會親眼見到的種族——
創世紀初，每個鄉都擁有各自的彩靈。彩靈是組成萬物大地的元素，但後來人類持著紋靈鎮壓了彩靈，驅使他們為己所用，成為了現今的顏彩貴族。史書中沒有明確畫出彩靈的模樣，因為是組成萬物的元素，外表自然可以隨心所欲地改變。
只是在連紋符都日漸失去作用的現今，更加沒有人會相信這樣的傳說。
「善闖疆界的孽靈，汝可知罪？」
「……什麼……罪……？」
「綠彩靈作為間諜潛伏在其他領地中，還敢辯解？如果不是汝把牠喚醒，不知道要縱容這孽靈到什麼時候。」
他登時明白，綠本家和紅本家在過去幾個紀元，為了爭奪領地征戰不斷，到了現在仍然多少有些糾結恩怨。自然容不下對方領地的彩靈。但他不懂，如果眼前這名紅彩靈說的是事實，為什麼自己會在紅本家治理的喜樂鄉碰到綠彩靈？
連聲帶和唇瓣也漸漸不聽使喚，碰觸到地面結界的掌心和膝蓋也漸漸染上殷紅。這便是彩靈的特性之一——染色。
蓼人心裡知道，多少跟這隻綠彩靈脫離不了關係。一年之內碰到這麼多神話傳說中的生物，是幸運還是不幸？
紅彩靈在蓼人面前彎身蹲下，銳利指甲劃破袋子，小綠從中滾落，圓滾滾的身軀抖瑟不斷。蓼人伸長了手想要護著。無論是不是彩靈，這是他撿到的生命——
霍地以蓼人為中心刮起了強烈旋風，將紅彩靈逼退三尺。三道人影從上空落下。太陽手持著明亮光焰微笑注視紅彩靈；北風以風作為屏障阻擋他的逼近；陰雨則以雨水沖洗掉困住蓼人的顏彩結界，扶著他站起。
蓼人心中一暖，沒想到他們會及時趕到。
「真是稀客。三位紋主一次到齊。」紅彩靈望著及時趕來的三人，「吾正在想這孩子身上沾有紋主的氣味，汝等便立刻趕來了啊。」
太陽沈住氣，輕喝，「區區一個彩靈，也敢這樣藐視紋主。」
紅彩靈微微欠身，「汝等雖是紋主卻受綠本家庇護，喜樂鄉乃紅本家的地盤，吾遵循家主的諭令，這隻綠彩靈非殺不可。」
「綠彩靈並沒有在你們的地盤上滋事，要說非殺不可也未免太過殘忍。」
「喜樂鄉乃紅本家的地盤，吾僅是遵循家主的諭令。除非你們不將紅本家家主放在眼裡了。」紅彩靈皮笑肉不笑地複誦，自腰間垂落的綢帶隨著殺氣飄旋起來，「把孽靈交出來。」
北風以紋符凝結出風刃，挽起蓼人的袖子在手臂上劃了一刀，，血珠成串墜落。蓼人吃痛地倒抽了口氣。
「阿風……你……！」太陽跟陰雨面露詫異。
北風揮了揮手讓他們閉上嘴，「紅彩靈妹妹，你是彩靈，聽家主的命令行事。但他是人類，受中央皇室制定的律法保護。即使他是綠本家人，也不該這樣私自動刑，濫傷無辜，妳的目標是綠彩靈，若是波及無辜的人類，你說，家主會怎樣處置你？」
「汝分明是睜眼說瞎話。擅自窩藏綠彩靈、且那人類、分明是被你所傷，還敢狡辯！」
「窩藏？」
北風一笑彈指招來「颮」符，包圍住那隻抖瑟不已的綠彩靈，往後退了幾步將綠彩靈遠遠拋了出去。再用旋風纏繞捆綁住紅彩靈，讓他不得去追捕綠彩靈。
紅彩靈面對不按牌理出牌的北風一陣愕然。北風走到他面前，把玩著紅彩靈繫在頸上的絲帶，指尖輕劃過柔嫩泛紅的肌膚，登時綻開血痕。
只見北風笑得溫柔，卻令人不寒而慄。
「——我再問一次，你說誰窩藏了綠彩靈？司法會相信紋主還是區區彩靈的言論？」
鮮血沿著紅彩靈的頸項流下。彩靈是不會有痛覺的，他憤恨地看著北風。
「放開。」
「原來紅本家的彩靈都這樣沒禮貌嗎？我在問你問題呢。吶？」
修剪整齊的指甲陷入肌膚，小小地旋風高速劃過，綻開第二道血痕。指尖的紅豔，不知道是紅彩靈本身的顏彩還是鮮血所染。北風的語調越發輕柔了，銀眸卻沒有太陽跟陰雨使用紋符時那般的光芒。
「……阿風。住手。」太陽輕喝。
北風不滿地回望，「為什麼？他也傷了蓼人不是嗎？傷口還在流血呢。」
趁著北風這一分神，紅彩靈瞬間化為紅色蒸氣，隨著晚風飄向了西南方向的紅本家。捆綁住他的旋風試著捕捉，最後也只能消散於夕色之中。
他望著天空，「啊啊你看，給他跑了。如果是以前的我，才不會讓他就這麼跑了呢。」
「現在已經不是以前了。」太陽提醒著，「你現在的身份是個學生。」
「……說得也是。已經不是以前了。」
背對著三人的北風逕自笑了，剛才一身的狂戾氣息這才褪去。在夕陽餘暉照射下，他的背影顯得格外遙遠飄渺，彷彿下一瞬就會消失。
太陽沉默地看著北風的轉變：「總之，先回蓼莪居幫小蓼處理傷口吧。」
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